강경화·이혁 내정, 이재명 정부 외교의 첫 선택... 안정과 과제 동시에

사진출처 : CNN

 

이재명 정부 첫 외교 라인업을 내정했다. 주미대사에는 강경화 전 외교부 장관이, 주일대사에는 이혁 전 대사가 각각 지명됐다. 정상회담을 앞두고 외교 인사를 서둘러 확정한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

 

강경화 전 장관은 문재인 정부 시절 외교부 수장을 맡았던 인물이다. 유엔에서 활동한 경험이 있으며, 다자 외교와 국제무대에서의 발언력이 강점으로 꼽혔다. 이번 내정으로 미국 정가와의 신뢰 구축에 속도를 낼 수 있다는 기대가 제기됐다. 최근 한미 관계는 경제와 안보 전반에서 중요한 분기점을 맞고 있다. 강경화 내정이 그 흐름을 안정적으로 이끌 수 있을지 주목된다.

 

다만 강경화 전 장관의 과거 재직 시절을 돌아보면 실질적인 성과가 부족했다는 지적도 존재했다. 화려한 이력에 비해 국익으로 연결된 구체적 결과가 미흡했다는 평가다. 따라서 이번 대사직 수행에서도 같은 한계가 반복되지 않으려면 보다 실질적인 성과 창출이 요구된다는 목소리가 있다.

 

주일대사로 지명된 이혁 전 대사 역시 경력이 풍부하다. 과거 주일대사로 근무하며 일본 외교 관료들과 직접적인 네트워크를 쌓았다. 일본은 한국 외교에서 언제나 까다로운 상대다. 역사 문제와 경제갈등, 안보협력까지 얽혀있어 작은 마찰에도 파장이 크다. 이 때문에 경험있는 인물을 기용한 인사가 안정적이라는 평가가 나온다.

 

그러나 도잇에 새로운 돌파구를 마련하기보다는 '안전한 카드'를 선택했다는 비판적 시선도 있다. 한일 관계는 기존 방식으로는 진전을 이루기 어렵다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 따라서 이혁 내정이 과거의 연장선에 머무를지, 아니면 일본과의 관계에서 변화를 이끌 수 있을지가 관건으로 떠올랐다.

 

종합적으로 볼 때 이번 인사는 안정성을 중시한 결정으로 해석된다. 정상회담을 앞두고 외교 경험이 풍부한 인물을 전면에 세워 대외적으로 준비된 모습을 보여주려는 의도가 엿보인다. 긍정적으로는 국제사회에 신뢰를 줄 수 있는 인사라는 평가가 나온다. 반면 한편으로는 새로움이나 변화보다는 과거 인물의 재등장으로 안정에만 치중 한 것이 아니냐는 의견도 있다.

 

향후 열릴 정상회담은 이번 외교 인사의 성과를 가늠할 시험대가 될 것이다. 강경화 내정자는 한미 관계에서, 이혁 내정자는 한일 관계에서 구체적 성과를 보여야 한다는 부담감이 있다. 이재명 정부가 외교 무대에서 어떤 방향성을 제시할지, 두 인사의 역할이 중요한 분기점이 될 전망이다.